实现中华民族伟大复兴，需要中华文化发展繁荣。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央，大力传承中华优秀传统文化，运用到治国理政实践之中，转化为实现中华民族伟大复兴的强大支撑。“观乎人文，以化成天下。”学习中华优秀传统文化，从古人修齐治平、经世致用形成的深厚积淀中汲取养分，有助于领导干部树立正确的世界观、人生观、价值观。前辈先贤“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的政治抱负，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的报国情怀，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的浩然正气，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的献身精神，“穷则独善其身，达则兼济天下”的处世格局，“民之所欲，天必从之”的民本思想，“为官避事平生耻，视死如归社稷心”的担当意识，“不受虚言，不听浮术，不采华名，不兴伪事”的崇实作风，“国而忘家，公而忘私”的无私风骨，“承前祖德勤和俭，启后孙谋读与耕”的重教观念，历历可数，如珠玉家珍，皆民族瑰宝。正是基于对这份宝贵资源的珍惜、传承和弘扬，我们酝酿多时，编写了这本《江苏历代贤吏为官之道》。这是承载习近平总书记对江苏的厚望、致力于新赶考之路上江苏干部廉政建设的一项责任。
习近平总书记指出，江苏在全国发展大局中占有重要位置。他对江苏一直寄予厚望，2009年在江苏调研时就指出，“像昆山这样的地方，包括苏州，现代化应该是一个可以去勾画的目标”。党的十八大以来，习近平总书记先后四次对江苏工作作出重要讲话指示。2013年，习近平总书记参加全国人民代表大会江苏代表团讨论时指出，江苏要按照率先全面建成小康社会、率先基本实现现代化的要求，不断开创各项工作新局面。2014年，总书记视察江苏发表重要讲话，希望江苏在扎实做好全面建成小康社会各项工作的基础上，积极探索开启基本实现现代化建设新征程这篇大文章，努力建设经济强、百姓富、环境美、社会文明程度高的新江苏。2017年，党的十九大后总书记第一次到地方视察就来到江苏，作出一系列重要指示，提出高质量发展的新要求。2020年，党的十九届五中全会后总书记视察江苏，进一步要求江苏着力在改革创新、推动高质量发展上争当表率，在服务全国构建新发展格局上争做示范，在率先实现社会主义现代化上走在前列。
毫无疑义，承担重大使命的江苏，需要一支忠诚干净担当的高素质干部队伍。培育这样一支干部队伍，必须根植于我们生于斯、长于斯的中华优秀文化传统之中，尤其是最为润泽的江苏区域文化土壤之中。在中华文明的统一大格局中，江苏联结南北、贯通东西，多元文化交流交融，有“天下文枢”之美誉，同时也是赋税钱粮大省，有“苏湖熟，天下足”一说，风物清嘉，人文鼎盛，成为诸多贤达的历练养成之地。范仲淹、邵宝、冯梦龙、郑燮等能官贤吏成长于江苏，颜真卿、包拯、周忱、林则徐、曾国藩、左宗棠等干国良臣为官于江苏。他们虽官职各异、经历相殊，但无一例外，都是立世有信念、心中有定见、行事有原则的为官从政杰出代表。“居庙堂之高则忧其民”“清心为治本，直道是身谋”“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”“壁立千仞，无欲则刚”“俭以养廉，直而能忍”……这些流传千古、脍炙人口的名言警句，是他们为官理念和从政实践的真实写照，穿越时空，历久弥新，在中华民族优秀传统文化宝库中熠熠生辉。这些优秀传统文化，是江苏干部的传世家宝，是新的赶考之路上的传承基因，也是本书编写的内容源泉。
编写此书，我们遵循春生、夏长、秋收、冬藏的自然规律，以少年、青年、壮年、老年的人生脉络为主线，选取历代特别是明清时期在江苏任职或江苏籍贤官能吏，缕述家世背景、从学情形、社会历练、嘉言懿行，领略先贤人生各个阶段的节概操守，体悟其成长经验，汲取其立德立功立言之道。此书之成，旨在教育引导广大党员干部见贤思齐，明大德、守公德、严私德，坚持修行修心修志，做到忠诚干净担当，不忘初心、牢记使命，清正做人、廉洁从政，书写无愧于新时代的答卷。